Se ha detectado una burbuja de gas caliente girando alrededor de Sagitario A* , el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Moviéndose a una velocidad de alrededor de un tercio de la velocidad de la luz, el punto caliente proporciona nuevos conocimientos sobre el tipo de entorno que rodea el agujero negro de nuestra galaxia natal.
"Creemos que estamos viendo una burbuja de gas caliente que se desliza alrededor de Sagitario A* en una órbita de tamaño similar a la del planeta Mercurio, pero haciendo un ciclo completo en solo unos 70 minutos", dijo Maciek Wielgus de Max Planck. Instituto de Radioastronomía en un comunicado .
"Esto requiere una velocidad alucinante de alrededor del 30 por ciento de la velocidad de la luz", continúa Wielgus, coautor de un nuevo estudio que describe el descubrimiento.
Tal observación proviene de la colaboración Event Horizon Telescope , que reunió a ocho radiotelescopios de todo el mundo para revelar la primera imagen de Sagitario A* a principios de este año. El punto caliente se detectó cuando los astrónomos analizaron los datos de uno de estos telescopios de forma aislada, a saber, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en el desierto de Atacama en Chile.
Mientras registraba datos en abril de 2017, ALMA detectó una llamarada emitida desde el centro galáctico. Se cree que tales llamaradas surgen de las interacciones magnéticas causadas por bolsas de gas caliente que orbitan muy cerca de los agujeros negros a velocidades increíbles.
Sin embargo, la confirmación de esta teoría ha resultado complicada: destellos como este solo han sido observados previamente por telescopios de rayos X e infrarrojos. ALMA, por otro lado, puede detectar emisiones de radio polarizadas, lo que permite a los astrónomos estudiar el campo magnético alrededor de Sagitario A*.
"Lo que es realmente nuevo e interesante es que tales erupciones hasta ahora solo estaban claramente presentes en las observaciones de rayos X e infrarrojos de Sagittarius A*", dice Wielgus. "Aquí vemos por primera vez una indicación muy fuerte de que los puntos calientes en órbita también están presentes en las observaciones de radio".
Al resumir las implicaciones de esta observación, la coautora Monika Mościbrodzka explicó que "encontramos una fuerte evidencia de un origen magnético de estas llamaradas y nuestras observaciones nos dan una pista sobre la geometría del proceso".
Por ejemplo, el análisis indicó que la burbuja de gas caliente se asienta dentro de un disco giratorio de material que gira alrededor del agujero negro en el sentido de las agujas del reloj. Esto, a su vez, proporciona nuevas pistas sobre la forma y el movimiento del campo magnético alrededor de Sagitario A*.
Si bien estos hallazgos nos acercan un paso más a la comprensión de la rareza que acecha en el centro de nuestra galaxia, se necesitarán observaciones más detalladas de futuras erupciones para desmitificar los alrededores del agujero negro.
"Con suerte, algún día, nos sentiremos cómodos diciendo que 'sabemos' lo que está pasando en Sagitario A*", dice Wielgus.
El estudio fue publicado en la revista Astronomy & Astrophysics .
